Een paleis van vier verdiepingen op een heuvel in Ras Al Khaimah, omgeven door decennia aan spookverhalen, is op zoek naar een nieuwe eigenaar. Het Al Qassimi-paleis, ook wel het ‘spookpaleis’ genoemd, staat te koop voor 22,5 miljoen AED zonder meubilair of 23,5 miljoen AED inclusief de originele kunstvoorwerpen en verzamelstukken. De advertentie bevat één detail dat belangrijk is voor de toekomst van het gebouw: het ‘spookpaleis’ kent geen monumentale beperkingen. De nieuwe koper zou het kunnen slopen, herbouwen, verbouwen of renoveren. De eigenaar, zakenman en kunstverzamelaar Tareq Ahmed Al Sarhan, probeerde het afgelopen oktober te verkopen voor 25 miljoen AED.
Het Al Qassimi-paleis is een prachtige bestemming op een heuveltop, vol legendes
Sjeik Abdulaziz bin Humaid Al Qasimi, lid van de heersende familie van Ras Al Khaimah en beschermheer van de kunsten, gaf in de jaren 70 opdracht tot de bouw van het paleis. Het werd in 1991 voltooid voor een geschatte kostprijs van meer dan 500 miljoen AED. (Sommige details in de advertentie vermelden 1985 als bouwjaar.) Het staat op een perceel van 180.000 vierkante voet en heeft een bebouwde oppervlakte van 34.000 vierkante voet.
Ambachtslieden uit Iran, Marokko, India en China hebben hun stempel gedrukt op mozaïeken, beschilderde tegels, fresco’s en muren versierd met ghazals en vogels. Aan de plafonds hangen Franse en Belgische kristallen kroonluchters, en uit de muren steken gebeeldhouwde gipsen duiven en uilen. Binnen vind je 35 slaapkamers met balkons en terrassen, een gebedsruimte, een kantoor en lange gangen die verlicht worden door boogramen die van muur tot plafond reiken.
Buiten markeert een achtpuntige, stervormige fontein het pad door het spaarzaam aangelegde terrein, gevolgd door een bronzen standbeeld van een Saluki. Daarachter straalt het paleis wit uit dankzij het Thassos-marmer onder de bordeauxrode piramidevormige daken.
Het verhaal achter het spookpaleis
Sheikh Abdulaziz en zijn familie hebben er misschien wel nooit gewoond.
Volgens één versie verbleef hij er maar één nacht voordat vreemde voorvallen de familie ertoe brachten te vertrekken. Een andere versie zegt dat de familie bezwaar had tegen de kunstwerken, en dat het paleis al bijna 35 jaar leegstaat.
Een voormalige bewaker zou kinderen hebben horen lachen en huilen, en anderen spraken over gezichten, vooral van kinderen, die bij de ramen verschenen. Andere verhalen beschrijven djinns die de ogen van geschilderde figuren uitkrabben , en religieuze figuren die worden uitgenodigd om ze te verjagen. Weer anderen melden ’s nachts flikkerende lichtjes en vreemde verschijningen bij de ramen.
Een tweede leven als museum
In 2019 verkochten de erfgenamen van de sjeik het paleis aan Al Sarhan. Gedurende zes maanden hebben restaurateurs de tegels, schilderijen, meubels en beeldhouwwerken opgeknapt. Hij gaf het de nieuwe naam Qasr Al Ghamedh, ‘Het Paleis van de Dubbelzinnigheid’, en stelde het open voor het publiek als museum en toeristische trekpleister.
Wie het ook koopt, bepaalt wat er daarna gebeurt. De architectuur, het ontwerp en de artistieke waarde weerspiegelen een specifiek moment in de geschiedenis van het emiraat. Het paleis heeft nooit gediend als de gezinswoning waarvoor het gebouwd was. Maar door zijn schoonheid, verwaarlozing en mysteries is het onderdeel geworden van de collectieve verbeelding van het land.
