Tuve la oportunidad de sentarme con Stéphane Boukris, productor de Érase una vez en Dubai, el primer musical original de los Emiratos Árabes Unidos, para hablar de su visión e inspiración detrás de esta innovadora producción. Boukris compartió su punto de vista sobre los retos y las recompensas de dar vida a una historia totalmente autóctona.
Entrevista con el productor Stéphane Boukris:
Estelle Cooper: Dado el tema central del musical, la primera pregunta que tengo para usted es ¿qué hace que la historia sea tan exclusivamente «dubaití»?
Stéphane Boukris : Érase una vez en Dubai es la historia de gente que se traslada a Dubai para cumplir sus sueños. Sobre todo es la historia de Will y Sophia, que vienen de Londres y Dubai va a cambiar sus vidas. Así que es realmente interesante porque es tu historia, es mi historia, o la de la gente que vive en Dubai porque todo el mundo está dejando algo por algo mejor y se parece al camino de mucha gente que vino aquí estos últimos años. Dubai ha cambiado mucho con los años y ahora la gente viene en busca de un futuro mejor, de mejores oportunidades en un mundo de tolerancia, convivencia, seguridad y oportunidades, y de eso trata Érase una vez en Dubai.
Estelle Cooper: Después de eso, ¿de qué manera diría que Sophia y Will representan el espíritu de los expatriados que viven en Dubai?
Stéphane Boukris: No sólo ellos, sino que los siete personajes de Érase una vez en Dubai representan una parte diferente de la diversa población de Dubai. Tenemos a Shay, por ejemplo, que interpreta a Gautam, y tenemos a Elias, que es el jefe. Tenemos a mucha gente que representa a su comunidad y a su país. También tenemos a Khalid, que es un personaje muy positivo, y tenemos a Kim, que es amiga de Sophia (en la serie), se fue hace un par de años y está aquí para crear un programa de música llamado Music Nation. También está Zeina, que es bailarina.
Todas tienen algo en común: están aquí para hacer algo mejor con sus vidas. Están aquí para darse cuenta de dónde querían estar. A veces añoran un poco su hogar, pero se dan cuenta de que aquí tienen una oportunidad increíble porque es como el nuevo Mayflower, el Mayflower de 2025. La gente parte en barco hacia un destino mejor.
Lo único que quizá no sea del todo cierto es que aún no tenemos tantos artistas en Dubai. Y ése es también uno de los proyectos de Érase una vez en Dubai, abrir el camino a los artistas de esta ciudad, porque hasta ahora sólo hay un espectáculo permanente en Dubai, La Perle, que es un gran espectáculo, pero la idea de Érase una vez en Dubai es abrir el camino a otros musicales e inspirar a la gente para que inicie también su propio proyecto.
Hace un mes actuamos en un colegio llamado Gems Metropole School y cantamos una canción de Érase una vez en Dubai. Contamos la historia y todo lo demás, y al final teníamos a una niña llamada Nahala, que es emiratí, y empezó a llorar y corrió a los brazos de Jessica Alves (Kim), y yo fui a ver a la profesora de esta joven y le dije: «¿Por qué llora esta niña? ¿Hay algo malo en lo que dijimos o en lo que cantamos?». Y la profesora dijo «no, al contrario, todo lo contrario. Esta niña está llorando porque ahora ve un camino. Ve un camino que hasta entonces no veía. Ver a Jessica Alves en el escenario le hace darse cuenta de que hay un potencial para ella y se relaciona con ella. Se identifica. Así que gracias por lo que hacéis porque quizá algún día, gracias a este tipo de iniciativa, la joven Nahala pueda convertirse en una estrella de su propio musical en potencia.»
Estelle Cooper: Entonces, ¿diría que está allanando el camino para los creativos de Dubai inspirando a otros a través de su trabajo?
Stéphane Boukris: Intentamos hacerlo, porque Dubai tiene 23 millones de turistas, quizá más este año, 10 millones de residentes y sólo un espectáculo permanente, como hemos mencionado antes, La Perle, y los musicales son raros aquí. Ahora mismo tenemos Annie: The Musical durante dos días, de hoy al domingo, y hace un par de semanas tuvimos Beetlejuice durante cuatro días. Así que algunos musicales vienen y van, pero no tenemos nada fuerte aquí, aunque tenemos una comunidad británica fuerte, una comunidad francesa fuerte, y gente a la que le encantan los musicales.
Eso es lo que intentamos reparar con nuestro propio musical, el primero de producción propia en toda la región. No sólo en Dubai, no sólo en los EAU, sino en todo el CCG. Nunca se había hecho antes. Y no sólo queremos hacer el primer musical con Universal, sino también intentar hacer el mejor musical. Así que hemos reunido un equipo increíble con profesionales en efectos visuales, sonido y todo lo necesario para ofrecer un espectáculo increíble del que la gente pueda sentirse orgullosa, incluso más orgullosa de su país y de este tipo de proyectos.
Estelle Cooper: ¿Cómo ha sido colaborar en un musical original construido desde cero?
Stéphane Boukris : Para empezar, han sido dos años. Hemos tenido algunas sorpresas buenas y otras malas por el camino. Ahora mismo podemos estar seguros de que un par de miles de personas van a ver el espectáculo. Así que es un gran alivio para nosotros, y estamos muy orgullosos.
Tengo dos historias que contar. La primera fue durante las vacaciones de invierno. Estaba en París, y estaba al lado del Louvre, hace dos años. Fui a un café llamado Cafe Marley, y vi a cuatro señoras estadounidenses que llevaban una boina parisina que nadie lleva excepto los turistas. Fui a verlas y eran de Oklahoma City. Y les dije: «Supongo que habéis venido por la Mona Lisa y por Victoria de Mutras y todas esas grandes obras de arte que se pueden encontrar en el Louvre, ¿verdad?». Y ellas dijeron: «No, estás completamente equivocada. Vinimos porque vimos la exposición». Y yo dije: «¿De qué estáis hablando?». Y ella me miró como si fuera tonto o algo así y dijo: «Vinimos por Emily». Y yo dije: «¿Quién es Emily?» Y uno de ellos dijo: «¿Emily en París?» Y yo dije: «¿Quién es Emily en París?» Dijeron: «Es un personaje de ficción en Netflix. Es como nuestro ídolo». Y yo dije: «¿Pero es como si hubiera una historia real detrás de ella?». Dijeron «No, no. Es una historia falsa, pero necesitábamos vivir una vida. Por eso vinimos de Oklahoma a París». Y ella usó una expresión. Dijo: «Teníamos un vínculo emocional con Emily». Y yo dije: «Vaya. Dios mío». Así que tal vez si los estadounidenses creen que hicieron eso por París, tal vez podamos hacer lo mismo por Dubai, creando ese vínculo emocional entre Dubai y el resto del mundo.
No tengo ningún problema con Dubai Bling y Real Housewives of Dubai, pero no es la realidad para el 99,99% del mundo. Así que la idea es hacer justicia a este increíble lugar contando una historia que no es real, pero que se acerca a la realidad. No es algo histórico. Así que no hablamos del desierto, los pescadores y las perlas. Esto ya se ha hecho antes. Hablamos de gente corriente que vive su vida e intenta tener una buena vida aquí en Dubai, con una historia romántica dentro.
En segundo lugar, Universal Music firmó el proyecto muy pronto, la primera vez en su historia que firma un musical durante su creación. Están el productor, los distribuidores y los copropietarios de la compañía. Y dijeron «la única condición es que queremos que reúnas», dijeron, «un equipo de los grandes». Así que tuve que comprobar mis contactos, que estaba dispuesto a saltar en el proyecto. Y el primer contacto que me vino a la mente fue Guilles Papain. Guilles es el responsable del espectáculo de Céline en Las Vegas, en el Caesar’s Palace, hace 10 años. Está detrás del espectáculo «Disney World of Colours» en Anaheim en California, la proyección sobre Watchers. No sé si conoces la televisión italiana, pero él hizo Amici, que es como el programa de televisión número uno en Italia, y muchos muchos otros.
Fui a verle y me dijo: «Espera un momento. Mañana vengo a Dubai y quiero saber más porque no conozco este lugar». Cuando llegó a los EAU, me dijo: «Stefan, llévame a un hotel elegante. Tengo una pregunta para el conserje». Así que fue a ver al conserje y le dijo: «Señorita, me llamo Papain. En realidad es mi primer día en Dubai, vengo de Marsella. ¿Qué hay que ver en Dubai esta noche?». Y la señora estaba tan orgullosa y sonrió y dijo: «Sr. Papain, es usted un hombre afortunado, porque esta noche para usted, tenemos La Perle de Franco Dragon». Y él dijo: «No quiero ser grosero, pero he visto como mil espectáculos de Franco, y yo solía trabajar con Franco en ese momento, así que estoy seguro de que he visto todas estas escenas del espectáculo. ¿Tienes algo más para mí?» Y ella dijo: «Oh, bueno, si te quedas hasta el lunes, entonces tenemos Gizelle en la ópera, que es increíble.» «Conozco Gizelle, pero quiero decir, ¿no tienen nada esta semana para mí excepto La Perle?». Y la señora dijo: «No». Y entonces me dijo: «23 millones de turistas, 10 millones de residentes, y sólo un espectáculo. Tienes una idea brillante. Hay algo que tenemos que hacer aquí. Hagamos esto de Érase una vez en Dubai» y esa es otra parte de la creación de este proyecto.
No se trata sólo de hacer justicia a este lugar, sino también de ser racionales en términos de mercado. El mercado aún no está maduro, pero lo estará en un par de años. Los casinos llegarán el año que viene a Ras Al Khaimah, y este lugar va, en mi opinión, hacia el entretenimiento y no hay mucha oferta para encontrar un local decente y adecuado. Tuvimos que luchar mucho y donde estamos tocando es un local increíble. Se llama The Agenda.
Así que nuestra inversión es grande en entretenimiento y esta historia, creo que atraerá a cualquiera. La música es increíble. Si volvemos al proyecto en sí, Nazim Khaled, el compositor de Once Upon a Time in Dubai, ha hecho todas las canciones, desde Ariana Grande hasta One Republic. También es muy conocido en Europa, en Francia es el número uno. Ha trabajado con muchos artistas. Nazim hizo todas las canciones con su equipo, y te animo a que veas Once Upon a Time in Dubai en YouTube o Spotify.
Estelle Cooper: Mi última pregunta para usted es: ¿qué espera que el público se lleve consigo tras la bajada final del telón?
Stéphane Boukris : Creo que se reirán. Creo que llorarán. Creo que se sentirán transportados aunque conozcan Dubai. Tendremos muchos turistas la semana que viene, porque es temporada turística, pero creo que se enamorarán aún más de Dubai, porque creo que describe muy bien la ciudad y sus promesas. Creo que va a inmortalizar para siempre esta ciudad, lo que estamos intentando hacer, y eso es lo que le dije a su excelencia, cuando vine a verle con el proyecto. Le dije, el Burj Khalifa es el edificio más alto del mundo, pero el Burj Khalifa, por mucho que me guste, nunca irá a Barcelona. Nunca irá a Madrid. Nunca irá a Londres, ni a París ni a Nueva York. Pero tal vez un musical, si somos lo bastante buenos, con Érase una vez en Dubai algún día, muy pronto en otro futuro no muy lejano, se verá Érase una vez en Dubai en Broadway, West End, en Shanghai, en Las Vegas, no sé dónde, pero tal vez se vea Érase una vez en Dubai. Hará grandes cosas por los EAU. Es el arma blanda más poderosa que se ha desarrollado hasta ahora para los EAU. Así que el camino para este proyecto es de tres pasos. La primera es a partir de exactamente una semana en la Agenda. Luego tenemos dos direcciones. La primera es hacer una gira con el proyecto, pero también permanecer como atracción permanente en Dubai.
Y el último paso, como he mencionado antes, es, por supuesto, la grabación, pero luego la ambición final, tener una película como The Greatest Showman o Grease. Grease en realidad comenzó como un musical en el escenario antes de ser una película con Olivia Newton John. Estuvo en escena un par de años y luego se adaptó. Así que nuestro sueño y nuestra ambición es que podamos tener Once Upon a Time in Dubai como película en unos tres o cinco años.
Creo que somos afortunados porque tenemos una oportunidad, hay demanda y tenemos un producto sólido que parece gustar a la gente. Así que, tendremos la respuesta final en una semana, pero hasta ahora, sí, somos realmente privilegiados de hacer esto. Se siente como pionero, ya sabes, ser el primero en hacer algo. Como siempre digo, espero que haya muchos otros musicales, pero este es el primero y quedará para la historia como el primer musical de la región. Así que es emocionante.
Estelle Cooper: Va a ser monumental, seguro.
Stéphane Boukris: Muchas gracias. Estamos haciendo todo lo posible para que sea un éxito. Personalmente, he puesto toda mi energía, tiempo, dinero, amor y alma para que sea algo significativo. Y usted sabe la historia de Dubai durante los últimos 20 años fue como la gente en Arabia Saudita en este momento. La gente viene como mercenarios tratando de hacer tanto dinero como puedan y se van. Y ahora cada vez más gente se queda. Y en mi caso, no cogí el dinero. Invertí mi dinero para hacer algo increíble que devolver.
No soy constructor, si no habría construido una torre o algo así. No sé hacer esto, pero sé hacer música. Por eso quise aportar, como decimos en francés, «aportar tu pequeña piedra al gran edificio», aportar lo tuyo a las grandes cosas.
Once Upon a Time in Dubai se estrena el sábado 20 de diciembre de 2025 en The Agenda, en la calle Abdullah Omran Taryam. Las entradas están disponibles aquí a través de Fever, ¡así que prepárate para dejarte llevar por el primer musical original de Dubai!