Ho avuto l’opportunità di incontrare Stéphane Boukris, produttore dell’imminente Once Upon A Time In Dubai, il primo musical originale degli Emirati Arabi Uniti, per parlare della sua visione e dell’ispirazione dietro questa produzione innovativa. Boukris ha condiviso il suo punto di vista sulle sfide e i vantaggi di dare vita a una storia completamente nostrana.
Intervista al produttore Stéphane Boukris:
Estelle Cooper: Dato il tema centrale del musical, la prima domanda che ho da farle è: cosa rende la storia così unicamente “Dubai”?
Stéphane Boukris : Allora, Once Upon a Time In Dubai è la storia di persone che si trasferiscono a Dubai per realizzare i propri sogni. È soprattutto la storia di Will e Sophia, che vengono da Londra e Dubai cambierà le loro vite. Quindi è davvero interessante perché è la vostra storia, la mia storia, o di persone che vivono a Dubai, perché tutti lasciano qualcosa per qualcosa di meglio e assomiglia al percorso di molte persone che sono venute qui negli ultimi anni. Dubai è cambiata molto nel corso degli anni e ora le persone vengono per un futuro migliore, per migliori opportunità in un mondo di tolleranza, coesistenza, sicurezza e opportunità, ed è di questo che parla Once Upon a Time in Dubai.
Estelle Cooper: A seguito di ciò, in che modo secondo lei Sophia e Will rappresentano lo spirito degli espatriati che vivono a Dubai?
Stéphane Boukris: Non solo loro, ma anche i sette personaggi di Once Upon a Time in Dubai rappresentano una parte diversa della variegata popolazione di Dubai. Abbiamo Shay, per esempio, che interpreta Gautam, e abbiamo Elias che è il capo. Abbiamo molte persone che rappresentano la loro comunità e il loro Paese. Abbiamo anche Khalid, che è un personaggio davvero positivo, e Kim, un’amica di Sophia (nello show), che se n’è andata un paio di anni fa ed è qui per creare uno show musicale chiamato Music Nation. Poi c’è anche Zeina, che è una ballerina.
Tutti loro hanno qualcosa in comune: sono qui per fare qualcosa di meglio nella loro vita. Sono qui per capire dove vogliono arrivare. A volte hanno un po’ di nostalgia, ma si rendono conto che qui hanno un’opportunità incredibile perché è come la nuova Mayflower, la Mayflower del 2025. Le persone partono su una nave per un destino migliore.
L’unica cosa che potrebbe non essere del tutto vera è che a Dubai non ci sono ancora molti artisti. E questo è anche uno dei progetti di Once Upon a Time in Dubai, aprire la strada agli artisti in questa città perché finora c’è solo uno spettacolo permanente a Dubai, La Perle, che è un grande spettacolo, ma l’idea di Once Upon a Time in Dubai è quella di aprire la strada ad altri musical e di ispirare le persone a iniziare il proprio progetto.
Un mese fa abbiamo suonato in una scuola chiamata Gems Metropole School e abbiamo cantato una canzone di C’era una volta a Dubai. Abbiamo raccontato la storia e tutto il resto, e alla fine c’era una bambina di nome Nahala, che è emiratina, che ha iniziato a piangere ed è corsa tra le braccia di Jessica Alves (Kim), e io sono andata dall’insegnante di questa ragazza e le ho detto: “Perché questa bambina piange? C’è qualcosa di sbagliato in quello che abbiamo detto o in quello che abbiamo cantato?”. E l’insegnante ha detto: “No, al contrario, tutto il contrario. Questa bambina piange perché ora vede una strada. Vede una strada che fino a quel momento non vedeva. Vedere Jessica Alves sul palco le fa capire che c’è un potenziale per lei e si relaziona con lei. Si identifica. Quindi grazie per quello che fate perché forse un giorno, grazie a questo tipo di iniziativa, la giovane Nahala potrà diventare una star del suo potenziale musical”.
Estelle Cooper: Quindi, direbbe che sta aprendo la strada ai creativi di Dubai ispirando gli altri attraverso il suo lavoro?
Stéphane Boukris: Cerchiamo di farlo, perché Dubai ha 23 milioni di turisti, forse di più quest’anno, 10 milioni di residenti e un solo spettacolo permanente, come abbiamo detto prima, La Perle, e i musical sono rari qui. Quindi, un musical dura quattro o cinque giorni; in questo momento c’è Annie: The Musical per due giorni, da oggi a domenica, e un paio di settimane fa c’è stato Beetlejuice per quattro giorni. Quindi alcuni musical vanno e vengono, ma non abbiamo nulla di forte qui, anche se abbiamo una forte comunità britannica, una forte comunità francese e persone che amano i musical.
Perciò è a questo che stiamo cercando di porre rimedio, con un musical tutto nostro, il primo di tutta la regione. Non solo a Dubai, non solo negli Emirati Arabi Uniti, ma in tutto il CCG. Non è mai stato fatto prima. E non solo vogliamo fare il primo musical con Universal, ma vogliamo anche cercare di fare il miglior musical. Abbiamo quindi messo insieme un team incredibile di professionisti degli effetti visivi, del suono e di tutto il resto per offrire uno spettacolo incredibile di cui la gente possa essere orgogliosa, ancora più orgogliosa del proprio Paese e di questo tipo di progetti.
Estelle Cooper: Com’è stato collaborare a un musical originale costruito da zero?
Stéphane Boukris : Per cominciare, sono passati due anni. Abbiamo avuto alcune sorprese positive e negative durante il percorso. In questo momento possiamo essere certi di avere un paio di migliaia di persone che andranno a vedere lo spettacolo. Quindi, è un grande sollievo per noi e siamo davvero orgogliosi.
Ho due storie da raccontare. La prima è stata durante le vacanze invernali. Ero a Parigi, vicino al Louvre, due anni fa. Sono andata in un caffè chiamato Cafe Marley e ho visto quattro signore americane che indossavano un berretto parigino che nessuno indossa, tranne i turisti. Sono andata a trovarle ed erano di Oklahoma City. E ho detto: “Quindi immagino che voi ragazze siate venute per la Monna Lisa e per Victoria de Mutras e per tutte queste grandi opere d’arte che si possono trovare al Louvre, giusto?”. E loro hanno risposto: “No, ti sbagli completamente. Siamo venuti perché abbiamo visto la mostra”. E io ho chiesto: “Di che cosa state parlando?”. E lei mi ha guardato come se fossi scema o qualcosa del genere e ha detto: “Siamo venuti per Emily”. E io ho chiesto: “Chi è Emily?”. E uno di loro ha detto: “Emily a Parigi?”. E io: “Chi è Emily a Parigi?”. Mi hanno risposto: “È un personaggio di fantasia su Netflix. È il nostro idolo”. E io: “Ma c’è una storia vera dietro?”. E loro: “No, no. È una storia falsa, ma avevamo bisogno di vivere una vita. Per questo siamo venuti dall’Oklahoma a Parigi”. E ha usato un’espressione. Ha detto: “Avevamo un legame emotivo con Emily”. E io ho detto: “Wow. Oh mio Dio”. Quindi forse se gli americani credono di aver fatto questo per Parigi, forse possiamo fare lo stesso per Dubai, creando un legame emotivo tra Dubai e il resto del mondo.
Non ho problemi con Dubai Bling e Real Housewives of Dubai, ma non è la realtà per il 99,99% del mondo. L’idea è quindi quella di rendere giustizia a questo luogo straordinario raccontando una storia che non è una storia vera, ma che si avvicina alla realtà. Non si tratta di qualcosa di storico. Quindi non stiamo parlando del deserto, dei pescatori e delle perle. Questo è già stato fatto in passato. Stiamo parlando di persone comuni che vivono la loro vita e cercano di avere una buona vita qui a Dubai, con una storia romantica al suo interno.
La seconda storia è che la Universal Music ha firmato il progetto all’inizio, la prima volta nella sua storia che ha firmato un musical durante la creazione. Ci sono il produttore, i distributori e i comproprietari della società. E mi hanno detto: “L’unica condizione è che tu metta insieme”, hanno detto, “una squadra di grandi”. Così ho dovuto controllare i miei contatti, chi era pronto a lanciarsi nel progetto. Il primo contatto che mi è venuto in mente è stato Guilles Papain. Guilles è il responsabile dello show di Céline a Las Vegas, al Caesar’s Palace, 10 anni fa. È dietro lo spettacolo “Disney World of Colours” ad Anaheim in California, la proiezione su Watchers. Non so se conoscete la televisione italiana, ma ha fatto Amici, che è il programma televisivo numero uno in Italia, e molti altri.
Sono andato a trovarlo e lui mi ha detto: “Aspetta un attimo. Domani vengo a Dubai e voglio saperne di più perché non conosco questo posto”. Quando è arrivato negli Emirati Arabi Uniti, ha detto: “Stefan, portami in un hotel di lusso. Ho una domanda per il concierge”. Così è andato a trovare il concierge e ha detto: “Signorina, mi chiamo Papain. È il mio primo giorno a Dubai, vengo da Marsiglia. Cosa c’è da vedere a Dubai stasera?”. La signora era così orgogliosa, sorrise e disse: “Signor Papain, lei è un uomo fortunato, perché stasera abbiamo La Perle di Franco Dragon”. E lui rispose: “Non voglio essere scortese, ma ho visto un migliaio di spettacoli di Franco, e all’epoca lavoravo con Franco, quindi sono sicuro di aver visto tutte queste scene dello spettacolo. Hai qualcos’altro per me?”. E lei: “Oh, beh, se resta fino a lunedì, abbiamo Gizelle al teatro dell’opera, che è fantastico”. “Conosco Gizelle, ma voglio dire, non avete niente per me questa settimana a parte La Perle?”. E la signora ha risposto: “No”. E poi mi ha detto: “23 milioni di turisti, 10 milioni di residenti e un solo spettacolo. Lei ha un’idea brillante. C’è qualcosa che dobbiamo fare qui. Facciamo questa cosa di Once Upon a Time in Dubai” e questa è un’altra parte della creazione di questo progetto.
Quindi non si tratta solo di rendere giustizia a questo luogo, ma è anche razionale in termini di mercato. Il mercato non è ancora maturo, ma lo sarà tra un paio d’anni. I casinò arriveranno l’anno prossimo a Ras Al Khaimah e questo posto, a mio parere, sta andando verso l’intrattenimento e non c’è molta offerta per trovare un locale decente e adeguato. Abbiamo dovuto lottare molto e il luogo in cui suoneremo è un locale fantastico. Si chiama The Agenda.
Quindi, il nostro investimento è molto orientato verso l’intrattenimento e questa storia, credo, piacerà a tutti. La musica è straordinaria. Se torniamo al progetto in sé, Nazim Khaled, il compositore di Once Upon a Time in Dubai, ha realizzato tutte le canzoni, da Ariana Grande ai One Republic. È molto conosciuto anche in Europa, in Francia è il numero uno. Ha lavorato con tantissimi artisti. Nazim ha realizzato tutte le canzoni con il suo team e vi invito a visitare Once Upon a Time in Dubai su YouTube o Spotify.
Estelle Cooper: La mia ultima domanda è: cosa spera che il pubblico porti con sé dopo la chiusura del sipario?
Stéphane Boukris : Penso che rideranno. Penso che piangeranno. Penso che saranno trasportati anche se conoscono Dubai. La prossima settimana avremo molti turisti perché è la stagione turistica, ma credo che si innamoreranno ancora di più di Dubai, perché credo che il film descriva bene la città e le sue promesse. Penso che immortalerà per sempre questa città, quello che stiamo cercando di fare, ed è quello che ho detto a Sua Eccellenza, quando sono venuto a trovarlo con il progetto. Ho detto che il Burj Khalifa è l’edificio più alto del mondo, ma il Burj Khalifa, per quanto lo ami, non andrà mai a Barcellona. Non andrà mai a Madrid. Non andrà mai a Londra, né a Parigi o a New York. Ma forse un musical, se saremo abbastanza bravi, con C’era una volta a Dubai un giorno, abbastanza presto in un futuro non troppo lontano, vedrete C’era una volta a Dubai a Broadway, nel West End, a Shanghai, a Las Vegas, non so dove, ma forse vedrete C’era una volta a Dubai. Farà grandi cose per gli Emirati Arabi Uniti. È l’arma morbida più potente che sia stata sviluppata finora per gli Emirati Arabi Uniti. Il percorso di questo progetto prevede tre fasi. La prima inizierà esattamente tra una settimana presso The Agenda. Poi abbiamo due direzioni. La prima è quella di andare in tour con il progetto, ma anche di rimanere come attrazione permanente a Dubai.
E il passo finale, come ho detto prima, è quello di avere prima, ovviamente, la registrazione, ma poi l’ambizione finale, quella di avere un film come The Greatest Showman o Grease. Grease è nato come musical sul palcoscenico prima di diventare un film con Olivia Newton John. È rimasto in scena per un paio d’anni e poi è stato adattato. Quindi il nostro sogno e la nostra ambizione è di avere Once Upon a Time in Dubai come film in circa tre o cinque anni.
Penso che siamo davvero fortunati perché abbiamo un’opportunità, c’è una domanda e abbiamo un prodotto forte che sembra piacere alla gente. Avremo la risposta definitiva tra una settimana, ma per ora siamo davvero privilegiati. Ci sembra di essere dei pionieri, di essere i primi a fare qualcosa. Quindi, come dico sempre, si spera che ci saranno molti altri musical, ma questo è il primo e rimarrà per la storia il primo musical della regione. Quindi, è emozionante.
Estelle Cooper: Sarà sicuramente un evento monumentale.
Stéphane Boukris: Grazie mille. Stiamo facendo tutto il possibile perché sia un successo. Personalmente, ho investito energie, tempo, denaro, amore, anima per fare qualcosa di significativo. E sapete che la storia di Dubai negli ultimi 20 anni è stata come quella dei sauditi in questo momento. Le persone arrivano come mercenari cercando di fare più soldi possibile e poi se ne vanno. E ora sempre più persone rimangono. E nel mio caso, non ho preso i soldi. Ho investito i miei soldi per realizzare qualcosa di incredibile, per restituire qualcosa.
Non sono un costruttore, altrimenti avrei costruito una torre o qualcosa del genere. Non so come fare questo, ma so come fare musica. È per questo che ho voluto portare, come si dice in francese, “la tua piccola pietra al grande edificio”, per portare le tue cose a grandi cose”.
Once Upon a Time in Dubai debutta sabato 20 dicembre 2025 al The Agenda, in Abdullah Omran Taryam Street. I biglietti sono disponibili qui tramite Fever, quindi preparatevi a essere travolti dal primo musical originale di Dubai!