Ich hatte die Gelegenheit, mich mit Stéphane Boukris, dem Produzenten des kommenden Once Upon a Time In Dubai, dem ersten Original-Musical in den VAE, zusammenzusetzen , um über seine Vision und die Inspiration hinter dieser bahnbrechenden Produktion zu sprechen. Boukris erzählte von den Herausforderungen und Vorteilen, die es mit sich bringt, eine komplett eigene Geschichte ins Leben zu rufen.
Interview mit dem Produzenten Stéphane Boukris:
Estelle Cooper: Angesichts des zentralen Themas des Musicals lautet meine erste Frage an Sie: Was macht die Geschichte so einzigartig „Dubai“?
Stéphane Boukris : Also, Once Upon a Time In Dubai ist die Geschichte von Menschen, die nach Dubai ziehen, um ihre Träume zu verwirklichen. Es ist vor allem die Geschichte von Will und Sophia, die aus London kommen, und Dubai wird ihr Leben verändern. Es ist also wirklich interessant, denn es ist deine Geschichte, es ist meine Geschichte oder die der Menschen, die in Dubai leben, denn jeder verlässt etwas anderes für etwas Besseres, und es ähnelt dem Weg vieler Menschen, die in den letzten Jahren hierher gekommen sind. Dubai hat sich im Laufe der Jahre stark verändert, und jetzt kommen die Menschen auf der Suche nach einer besseren Zukunft, nach besseren Möglichkeiten in einer Welt der Toleranz, des Zusammenlebens, der Sicherheit und der Chancen, und darum geht es in Once Upon a Time in Dubai.
Estelle Cooper: Inwiefern würden Sie sagen, dass Sophia und Will den Geist der in Dubai lebenden Auswanderer repräsentieren?
Stéphane Boukris: Nicht nur sie, sondern auch die sieben Charaktere von Once Upon a Time in Dubai repräsentieren einen unterschiedlichen Teil der vielfältigen Bevölkerung Dubais. Wir haben zum Beispiel Shay, die Gautam spielt, und wir haben Elias, der den Chef spielt. Wir haben viele Leute, die ihre Gemeinschaft und ihr Land repräsentieren. Wir haben auch Khalid, der ein wirklich positiver Charakter ist, und wir haben Kim, eine Freundin von Sophia (in der Serie), die vor ein paar Jahren gegangen ist und jetzt hier ist, um eine Musiksendung namens Music Nation zu machen. Dann haben wir noch Zeina, sie ist eine Tänzerin.
Sie alle haben also etwas gemeinsam: Sie sind hier, um etwas Besseres aus ihrem Leben zu machen. Sie sind hier, um zu erkennen, wo sie eigentlich sein sollten. Manchmal haben sie ein bisschen Heimweh, aber sie erkennen, dass sie hier eine unglaubliche Chance haben, denn es ist wie die neue Mayflower, die Mayflower 2025. Die Menschen brechen mit einem Schiff zu einem besseren Schicksal auf.
Das Einzige, was vielleicht nicht ganz stimmt, ist, dass wir noch nicht so viele Künstler in Dubai haben. Und das ist auch eines der Projekte von Once Upon a Time in Dubai, nämlich den Weg für Künstler in dieser Stadt zu öffnen, denn bisher gibt es nur eine permanente Show in Dubai, La Perle, die eine großartige Show ist, aber die Idee von Once Upon a Time in Dubai ist es, den Weg für andere Musicals zu öffnen und die Leute zu inspirieren, auch ihr eigenes Projekt zu starten.
Vor einem Monat spielten wir in einer Schule namens Gems Metropole School und sangen ein Lied aus Once Upon a Time in Dubai. Wir erzählten die Geschichte und alles, und am Ende hatten wir dieses kleine Mädchen namens Nahala, sie ist Emirati, und sie begann zu weinen und rannte in die Arme von Jessica Alves (Kim), und ich ging zu der Lehrerin dieser jungen Dame und sagte: „Warum weint dieses kleine Mädchen? Stimmt etwas nicht mit dem, was wir gesagt haben, oder mit dem, was wir gesungen haben? Und die Lehrerin sagte: „Nein, im Gegenteil, das Gegenteil ist der Fall. Dieses kleine Mädchen weint, weil es jetzt einen Weg sieht. Sie sieht einen Weg, den sie bis dahin nicht gesehen hat. Wenn sie Jessica Alves auf der Bühne sieht, erkennt sie, dass es ein Potenzial für sie gibt, und sie kann sich mit ihr identifizieren. Sie identifiziert sich. Ich danke Ihnen für das, was Sie tun, denn vielleicht kann die junge Nahala dank dieser Art von Initiative eines Tages ein Star in ihrem eigenen potenziellen Musical werden.“
Estelle Cooper: Würden Sie sagen, dass Sie den Weg für Kreative in Dubai ebnen, indem Sie andere durch Ihre Arbeit inspirieren?
Stéphane Boukris: Das versuchen wir, denn Dubai hat 23 Millionen Touristen, dieses Jahr vielleicht noch mehr, 10 Millionen Einwohner und nur eine permanente Show, wie wir bereits erwähnt haben, La Perle, und Musicals sind hier selten. Es gibt also ein Musical, das vier oder fünf Tage lang zu sehen ist. Im Moment haben wir Annie: The Musical für zwei Tage, von heute bis Sonntag, und vor ein paar Wochen hatten wir Beetlejuice für vier Tage. Es kommen und gehen also einige Musicals, aber wir haben hier nichts Starkes, obwohl wir eine starke britische und eine starke französische Gemeinde haben und Menschen, die Musicals lieben.
Das versuchen wir hier zu ändern, indem wir unser eigenes Musical auf die Beine stellen, das erste in der ganzen Region, das selbst produziert wird. Nicht nur in Dubai, nicht nur in den Vereinigten Arabischen Emiraten, sondern im gesamten GCC. So etwas hat es noch nie gegeben. Und wir wollen nicht nur das erste Musical mit Universal auf die Beine stellen, sondern wir wollen auch versuchen, das beste Musical zu machen. Wir haben also ein unglaubliches Team mit Profis für visuelle Effekte, Sound und alles andere zusammengestellt, um eine unglaubliche Show zu liefern, auf die die Menschen stolz sein können, noch stolzer auf ihr Land und auf diese Art von Projekten.
Estelle Cooper: Wie war es, an einem Musical mitzuarbeiten, das von Grund auf neu entwickelt wurde?
Stéphane Boukris : Um es vorweg zu nehmen, es hat zwei Jahre gedauert. Wir hatten einige gute und einige schlechte Überraschungen auf dem Weg. Im Moment können wir sicher sein, dass einige Tausend Menschen die Show sehen werden. Das ist eine große Erleichterung für uns, und wir sind wirklich stolz.
Ich habe zwei Geschichten zu erzählen. Die erste war während der Winterpause. Vor zwei Jahren war ich in Paris, in der Nähe des Louvre. Ich ging in ein Café namens Cafe Marley und sah vier Amerikanerinnen, die eine Pariser Baskenmütze trugen, die außer Touristen niemand trägt. Ich ging zu ihnen, und sie waren aus Oklahoma City. Ich sagte: „Ihr seid wohl wegen der Mona Lisa und Victoria de Mutras und all den großartigen Kunstwerken im Louvre gekommen, oder?“ Und sie sagten: „Nein, da liegst du völlig falsch. Wir sind gekommen, weil wir die Ausstellung gesehen haben.“ Und ich sagte: „Wovon redest du?“ Und sie sah mich an, als wäre ich dumm oder so und sagte: „Wir sind wegen Emily gekommen.“ Und ich sagte: „Wer ist Emily?“ Und einer von ihnen sagte: „Emily in Paris?“ Und ich sagte: „Wer ist Emily in Paris?“ Sie sagten: „Das ist eine fiktive Figur auf Netflix. Sie ist wie unser Idol.“ Und ich sagte: „Aber gibt es eine echte Geschichte dahinter?“ Sie sagten: „Nein, nein. Es ist eine erfundene Geschichte, aber wir mussten ein Leben führen. Deshalb sind wir von Oklahoma nach Paris gekommen.“ Und sie benutzte einen Ausdruck. Sie sagte: „Wir hatten eine emotionale Bindung zu Emily.“ Und ich sagte: „Wow. Oh mein Gott.“ Wenn die Amerikaner glauben, dass sie das für Paris getan haben, können wir vielleicht dasselbe für Dubai tun, indem wir eine solche emotionale Bindung zwischen Dubai und dem Rest der Welt schaffen.
Ich habe kein Problem mit Dubai Bling und Real Housewives of Dubai, aber das ist nicht die Realität für 99,99 % der Welt. Die Idee ist also, diesem erstaunlichen Ort gerecht zu werden, indem ich eine Geschichte erzähle, die keine echte Geschichte ist, aber der Realität sehr nahe kommt. Es ist nicht etwas Historisches. Wir reden also nicht über die Wüste, die Fischer und die Perlen. Das hat es schon einmal gegeben. Es geht um ganz normale Menschen, die ihr Leben leben und versuchen, ein gutes Leben hier in Dubai zu führen, mit einer romantischen Geschichte darin.
Die zweite Geschichte: Universal Music hat das Projekt schon früh unter Vertrag genommen, das erste Mal in ihrer Geschichte, dass sie ein Musical während der Entstehungsphase unter Vertrag genommen haben. Da sind der Produzent, der Vertrieb und die Miteigentümer des Unternehmens. Und sie sagten: „Die einzige Bedingung ist, dass wir wollen, dass Sie ein Team der Großen zusammenstellen“. Also musste ich meine Kontakte überprüfen, wer bereit war, sich an dem Projekt zu beteiligen. Und der erste Kontakt, der mir einfiel, war Guilles Papain. Guilles ist also der Mann hinter der Céline-Show in Las Vegas im Caesar’s Palace vor 10 Jahren. Er steckt auch hinter der Show „Disney World of Colours“ in Anaheim in Kalifornien, der Projektion auf Watchers. Ich weiß nicht, ob Sie das italienische Fernsehen kennen, aber er hat Amici gemacht, das ist so etwas wie die Nummer eins im italienischen Fernsehen, und viele andere.
Ich besuchte ihn und er sagte: „Warten Sie eine Sekunde, bleiben Sie dran. Ich komme morgen nach Dubai und möchte mehr wissen, weil ich diesen Ort nicht kenne.“ Als er in die Vereinigten Arabischen Emirate kam, sagte er: „Stefan, bring mich in ein schickes Hotel. Ich habe eine Frage an den Concierge.“ Er ging also zum Concierge und sagte: „Miss, mein Name ist Papain. Es ist mein erster Tag in Dubai, ich komme aus Marseille. Was gibt es heute in Dubai zu sehen?“ Und die Dame war so stolz und lächelte und sagte: „Herr Papain, Sie sind ein Glückspilz, denn heute Abend haben wir für Sie La Perle von Franco Dragon.“ Und er sagte: „Ich will nicht unhöflich sein, aber ich habe ungefähr tausend Shows von Franco gesehen, und ich habe damals mit Franco gearbeitet, also bin ich sicher, dass ich all diese Szenen aus der Show gesehen habe. Haben Sie noch etwas für mich?“ Und sie sagte: „Oh, nun, wenn Sie bis Montag bleiben, dann haben wir Gizelle in der Oper, das ist fantastisch.“ „Ich kenne Gizelle, aber ich meine, Sie haben diese Woche nichts für mich außer La Perle?“. Und die Dame sagte: „Nein.“ Und dann sagte er zu mir: „23 Millionen Touristen, 10 Millionen Einwohner, und nur eine Show. Sie haben eine brillante Idee. Wir müssen hier etwas tun. Lass uns dieses Once Upon a Time in Dubai-Ding machen“, und das ist ein weiterer Teil der Entstehung dieses Projekts.
Es geht also nicht nur darum, diesem Ort gerecht zu werden, sondern auch darum, dem Markt gerecht zu werden. Der Markt ist noch nicht ausgereift, aber er wird es in ein paar Jahren sein. Nächstes Jahr kommen in Ras Al Khaimah die Kasinos, und dieser Ort entwickelt sich meiner Meinung nach in Richtung Unterhaltung, und es gibt nicht viel Angebot, um einen anständigen, richtigen Veranstaltungsort zu finden. Wir mussten viel kämpfen, und der Ort, an dem wir spielen, ist ein erstaunlicher Veranstaltungsort. Er heißt The Agenda.
Wir haben also viel in Unterhaltung investiert, und ich denke, diese Geschichte wird jeden ansprechen. Die Musik ist fantastisch. Um auf das Projekt selbst zurückzukommen: Nazim Khaled, der Komponist von Once Upon a Time in Dubai, hat alle Songs von Ariana Grande bis One Republic komponiert. Er ist auch in Europa sehr bekannt, in Frankreich ist er die Nummer eins. Er hat mit so vielen Künstlern zusammengearbeitet. Nazim hat alle Songs mit seinem Team gemacht, und ich empfehle Ihnen, sich Once Upon a Time in Dubai auf YouTube oder Spotify anzusehen.
Estelle Cooper: Meine letzte Frage an Sie lautet: Was hoffen Sie, dass die Zuschauer nach dem letzten Vorhang mitnehmen?
Stéphane Boukris: Ich denke, sie werden lachen. Ich denke, sie werden weinen. Ich denke, sie werden mitgenommen sein, auch wenn sie Dubai kennen. Nun, wir werden nächste Woche viele Touristen haben, weil es die Touristensaison ist, aber ich denke, sie werden sich noch mehr in Dubai verlieben, weil ich denke, dass es die Stadt und ihre Versprechen sehr gut darstellt. Ich denke, es wird diese Stadt für immer unsterblich machen, was wir zu tun versuchen, und das habe ich seiner Exzellenz auch gesagt, als ich ihn mit dem Projekt aufsuchte. Ich sagte: Der Burj Khalifa ist das höchste Gebäude der Welt, aber der Burj Khalifa, so sehr ich ihn auch liebe, wird nie nach Barcelona kommen. Es wird nie nach Madrid kommen. Er wird nie nach London kommen, und auch nicht nach Paris oder New York. Aber vielleicht ein Musical, wenn wir gut genug sind, mit Once Upon a Time in Dubai eines Tages, früh genug in einer nicht allzu fernen Zukunft, werden Sie Once Upon a Time in Dubai am Broadway sehen, im West End, in Shanghai, in Las Vegas, ich weiß nicht wo, aber vielleicht werden Sie Once Upon a Time in Dubai sehen. Es wird große Dinge für die Vereinigten Arabischen Emirate bewirken. Es ist also die stärkste weiche Waffe, die bisher für die VAE entwickelt wurde. Der Weg für dieses Projekt ist also dreistufig. Der erste beginnt in genau einer Woche bei The Agenda. Dann haben wir zwei Richtungen. Die erste ist, mit dem Projekt auf Tournee zu gehen, aber auch als ständige Attraktion in Dubai zu bleiben.
Und der letzte Schritt ist, wie ich bereits erwähnt habe, zunächst natürlich die Aufnahme, aber dann das ultimative Ziel, einen Film wie The Greatest Showman oder Grease zu machen. Grease“ wurde zunächst als Musical auf der Bühne aufgeführt, bevor es mit Olivia Newton John verfilmt wurde. Es wurde ein paar Jahre lang auf der Bühne aufgeführt und dann adaptiert. Unser Traum und unser Ehrgeiz ist es also, dass wir Once Upon a Time in Dubai in drei, fünf Jahren als Film haben können.
Ich denke, wir sind wirklich gesegnet, denn wir haben eine Chance, es gibt eine Nachfrage und wir haben ein starkes Produkt, das den Leuten zu gefallen scheint. Wir werden die endgültige Antwort in einer Woche haben, aber bis jetzt, ja, sind wir wirklich privilegiert, dies zu tun. Es fühlt sich an wie Pionierarbeit, wissen Sie, die ersten zu sein, die etwas tun. Wie ich immer sage, wird es hoffentlich noch viele andere Musicals geben, aber dies ist das erste und wird für die Geschichte das erste Musical in der Region bleiben. Das ist also aufregend.
Estelle Cooper: Es wird sicher monumental werden.
Stéphane Boukris: Ich danke Ihnen vielmals. Wir tun alles, was wir können, damit es ein Erfolg wird. Ich persönlich habe meine Energie, meine Zeit, mein Geld, meine Liebe und meine Seele eingesetzt, um es zu etwas Bedeutendem zu machen. Und Sie wissen, dass die Geschichte Dubais in den letzten 20 Jahren so war wie die der Menschen in Saudi-Arabien jetzt. Die Leute kommen wie Söldner und versuchen, so viel Geld wie möglich zu verdienen, und dann gehen sie wieder. Und jetzt bleiben mehr und mehr Menschen hier. Und in meinem Fall habe ich das Geld nicht genommen. Ich habe mein Geld investiert, um etwas Unglaubliches zu schaffen, um etwas zurückzugeben.
Ich bin kein Baumeister, sonst hätte ich einen Turm oder so etwas gebaut. Ich weiß nicht, wie man das macht, aber ich weiß, wie man Musik macht. Deshalb wollte ich, wie wir im Französischen sagen, „den kleinen Stein zum großen Gebäude bringen“, um mit meinen eigenen Sachen Großes zu erreichen.
Die Premiere von Once Upon a Time in Dubai findet am Samstag, den 20. Dezember 2025, im The Agenda in der Abdullah Omran Taryam Street statt. Karten sind hier bei Fever erhältlich, also machen Sie sich bereit, von Dubais erstem Original-Musical mitgerissen zu werden!