Un palais de quatre étages situé sur une colline à Ras Al Khaimah, entouré de décennies d’histoires de fantômes, cherche un nouveau propriétaire. Le palais Al Qassimi, ou « palais hanté », est mis en vente à 22,5 millions d’AED sans mobilier ou à 23,5 millions d’AED avec ses objets d’art et de collection d’origine. L’annonce précise un détail important pour l’avenir du bâtiment : le « palais hanté » n’est soumis à aucune restriction liée au patrimoine. Le nouvel acquéreur pourrait le démolir, le reconstruire, le réaménager ou le rénover. Le propriétaire, l’homme d’affaires et collectionneur d’art Tareq Ahmed Al Sarhan, a essayé de le vendre en octobre dernier pour 25 millions d’AED.
Le palais Al Qassimi est un magnifique site perché au sommet d’une colline, empreint de légendes
Le cheikh Abdulaziz bin Humaid Al Qasimi, membre de la famille régnante de Ras Al Khaimah et mécène, a commandé la construction de ce palais dans les années 1970. Il a été achevé en 1991 pour un coût estimé à plus de 500 millions d’AED. (Certaines informations de l’annonce indiquent 1985 comme date de construction.) Il est situé sur un terrain de 180 000 pieds carrés et dispose d’une surface bâtie de 34 000 pieds carrés.
Des artisans venus d’Iran, du Maroc, d’Inde et de Chine ont laissé leur empreinte dans les mosaïques, les carreaux peints, les fresques et les murs ornés de ghazals et d’oiseaux. Des lustres en cristal français et belges pendent des plafonds, tandis que des pigeons et des chouettes sculptés dans le plâtre émergent des murs. À l’intérieur, on trouve 35 chambres avec balcons et terrasses, une salle de prière, un bureau et de longs couloirs éclairés par des fenêtres cintrées qui s’étendent du sol au plafond.
À l’extérieur, une fontaine en forme d’étoile à huit branches balise le chemin à travers le parc peu aménagé, suivie d’une statue en bronze représentant un saluki. Au-delà, le palais resplendit de blanc grâce au marbre de Thassos, sous des toits pyramidaux bordeaux.
L’histoire derrière le palais hanté
Le cheikh Abdulaziz et sa famille n’y ont peut-être jamais vécu.
D’après une version, il n’y aurait passé qu’une seule nuit avant que des incidents étranges ne poussent la famille à partir. Une autre raconte que la famille n’appréciait pas les œuvres d’art, et le palais est resté vide pendant près de 35 ans.
Un ancien gardien aurait entendu des enfants rire et pleurer, et d’autres ont parlé de visages, surtout d’enfants, qui apparaissaient aux fenêtres. D’autres récits racontent que des djinns arrachent les yeux des personnages peints, et que des personnalités religieuses sont invitées pour les chasser. D’autres encore parlent de lumières qui clignotent et d’apparitions étranges aux fenêtres la nuit.
Une seconde vie en tant que musée
En 2019, les héritiers du cheikh ont vendu le palais à Al Sarhan. Pendant six mois, des restaurateurs ont remis en état ses carreaux, ses peintures, son mobilier et ses sculptures. Il l’a rebaptisé Qasr Al Ghamedh, « le palais de l’ambiguïté », et l’a ouvert au public en tant que musée et attraction touristique.
C’est celui qui l’achètera qui décidera de la suite. Son architecture, son design et sa valeur artistique reflètent un moment particulier de l’histoire de l’émirat. Le palais n’a jamais servi de résidence familiale, contrairement à ce pour quoi il avait été construit. Mais sa beauté, son état d’abandon et ses mystères l’ont ancré dans l’imaginaire collectif du pays.
